千年莲子

　　数年前，有位科学家收到了几粒种子，随后把它们种下，没过多久它们居然发芽了！

　　遗憾的是，这些种子发芽后存活的时间很短，但是它们已经被列为目前世界上最古老的能够发芽的种子。

　　千年的种子能够发芽？！这激起了许多科学家的兴趣，，许多科学家愿意完成此项研究工作。

　　古莲种子有21粒，年龄都在200岁到500岁之间。1997年，科学家在德国研究莲花培育技术，通过实施“小手术”，第一粒种子发芽了，但是它只存活了不到3个月。

　　随后三年中，在美国加州植物研究所培育了另外三粒种子，但是它们都没有开花--很明显，使用的方法不当。后来好像很幸运，这两粒种子都开花了，现在有两棵，其中一棵的年龄是408岁，另一棵则是466岁。”

　　尽管古莲开花了，但是它们与现代的莲花有许多不同，不能完全适应现代的环境。“科学家们想尽一切办法，使它们能够茁壮成长。”

　　莲花能够如此长寿，应该有其特别的原因；如果能发现莲花长寿的内在机制，人类将会受益匪浅，例如可以解决粮食储存问题，减少世界饥饿人口，还有可能延长人类的寿命。

　　关键问题是：莲花长寿的秘密是什么呢？这可能 与土壤的辐射有关。

　　盖曼·哈伯特是一名化学家。哈伯特发现，古莲种子周围的土壤能够发出轻微的辐射。尽管辐射的强度很低，但是数百年之后其产生的效果也是相当惊人的。这或许是古莲种子为何能够存活至今的原因。

　　在地下沉睡了千年的古莲怎么还会开花呢？

　　这与莲子的结构有关。莲子的外种皮坚硬致密，像个小小“密封包”，把种子密闭在里面，可防止外面的水分和空气的渗入，也可以防止种子内的水分和空气散失，因此莲子的生命活动极为微弱，相当于休眠状态。这是古莲子还有生命力的重要原因。

　　此外，与古莲子所埋藏的环境也有关。这些古莲子是被埋在深约30-60厘米的泥炭层中，而泥炭的吸水防潮性能良好；再加上泥炭层的上面又有很厚的泥土覆盖，因此古莲子几乎处于一个密闭的环境中。在这样的环境中，古莲子不具有生根发芽的条件，因此而得以保存了生命力。